API連携の方法をわかりやすく解説｜APIの具体例やメリットも紹介します

API連携とは、アプリケーションやソフトウェア同士を連携させるもので、新しく開発するのではなく必要な機能を外部の機能を差し込むことによって、システムの利便性を高めることができる仕組みです。

今回の記事では、API連携とは何か、具体例やメリット・注意点、API連携の方法などについて詳しく解説します。

1.　APIとは？

そもそも「API」とはなんでしょうか？ APIとは、「Application Programming Interface」の頭文字をとった言葉で、アプリケーションやソフトウェア同士がお互いにやり取りをする際に使う、インターフェース仕様のことです。

インターフェースとは「接点」という意味ですが、IT用語では2つのものをつなぐ部分のことを指します。
例えば、パソコンとスマホをつなぐ場合、USBで連結する部分がありますが、ここも「インターフェース」と呼ばれます。
その他にも、パソコンにおいて「ユーザーインターフェース」という言葉もあり、ユーザーとパソコンをつなぐものですので、具体的には文字入力やボタン、画面表示などを指します。

したがって、APIとはアプリケーションやソフトウェア同士をつなぐ「窓口」として覚えるとよいでしょう。

APIによって繋がれる2つのシステムには「役割」が存在します。APIは、リクエスト（要求）とレスポンス（応答）によって構成されます。
リクエストをするほうが「API利用者」、レスポンスをするのが「API提供者」という立場になります。

「API利用者」をシステムA、「API提供者」をシステムBとすると、システムAは「こういった情報を出して」とシステムBに要求すると、システムBは情報をシステムAに対して提供するというイメージです。

API連携の具体例

世の中に存在するアプリケーションやソフトウェアは、そのほとんどがAPI連携をしています。例えば、ショップのアカウントにはYahoo！IDを使ってログインできるものがありますが、これはYahoo！とショップのアプリがAPI連携しているからできることです。

このようにSNS認証を連携させることで、ショップアカウントのIDとパスワードをショップの数だけ覚えておく必要がなくなり、Yahoo！IDだけでログインできます。

SNSアプリと配信アプリや音楽アプリなどを連携させれば、配信開始や新曲発表のお知らせをSNSで共有することが可能です。他にも、銀行システムと会計ソフトの連携、Amazonとブログの広告表示連携などさまざまなものがあります。

このように、すでにAPI連携をしていないアプリケーションやソフトウェアはないのではと思えるほど、多くのシーンでAPI連携が行われています。

API連携でできるのは「連携」と「拡張」

連携：同じ情報を共有する

上記のAPI連携の具体例で見たような、サービスを使用するのに必要な「情報」を共有することができます。
昨今、独自でシステム開発をしなくても、パッケージサービスやSaasサービスが充実し、機能や目的に応じて、複数の外部サービスを使用する機会が増えました。一方で複数のサービスを使用することにより、情報が散在してしまうという事象もよく発生しています。

どんなシーンで活用できそうか、以下に例をご紹介いたします。

拡張：できることを増やす

また、API連携によってサービスにおける機能の充実を図ることができます。
本来であれば、開発コストがかなり必要な機能も、APIで外部サービスを利用することにより、コストと時間をカットすることができます。

活用シーンとしては、以下のような例が考えられます。

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2.　APIの連携のメリットと注意点

API連携を行えば既存のアプリケーションやソフトウェアを使いまわせるため、新たに開発を行うコストを削減できます。
さらに、ユーザーにとって使い勝手が良くなることも多く、メリットが大きいです。
セキュリティレベルが高い既存のSNS認証の仕組みを利用することで、セキュリティの強化も狙えます。

一方で、外部のアプリケーションやソフトウェアを使うため、利用していたサービスが停止した場合、自身のサービスにも影響を受けるというリスクがあります。複数のシステムが連携しているため、障害が起こったときの切り分けが難しいという点もリスクです。

ここからは、API連携のメリットと注意点について詳しく説明します。

メリット➀：ソフトウェア開発にかかるコストを削減できる

すでに存在するアプリケーションやソフトウェアを利用できるので、新しく機能を開発する必要がありません。

例えば、セキュリティレベルの高いログイン認証システムを新規で作ると、時間もコストもかかります。しかし、すでに存在するYahoo！IDやTwitterなどの認証の仕組みを使えば、ログイン認証部分の開発に必要なコストを最低限まで抑えられます。

このようにソフトウェア開発にかかるコストを大幅に削減できるのは、非常に大きなメリットといえるでしょう。

メリット②：サービスの質が向上する

上記のようなSNS認証連携を行うと、ユーザーは普段使っているYahoo！IDやTwitterのIDなどを使ってログインできます。新たにID登録を行い、IDとパスワードを覚える必要がないので、ユーザーにとっても非常に使いやすい仕組みです。

また、会計ソフトと銀行アカウントが連携していれば、口座の明細情報を会計ソフトにエクスポートできるのでいちいち入力する必要がありません。

このように、API連携をするとユーザーが使いやすくなることが多く、サービスの質が向上するというメリットがあります。コストをかけずにサービスの質を向上できるのは、非常に大きなメリットです。

メリット③：セキュリティ強化ができる

Yahoo！IDやTwitterなど、セキュリティレベルの高い既存の認証機能をAPI連携で使えば、セキュリティの強化につながります。既存のSNS認証にはIDとパスワードで認証するだけでなく、メール認証や電話番号認証などのよりセキュリティレベルの高い認証方式が実装されています。

これらの何種類もの認証方式を新しく実装するためには、多大なコストと時間がかかりますが、既存のSNS認証を使えばセキュリティを簡単に強化することが可能です。

注意点①：サービス停止の可能性がある

他のサービスと連携している場合、そのサービスが停止してしまうとこちらにも影響が出てしまいます。例えば、Yahoo！IDやTwitterで障害が起こった場合、SNS認証連携をしているシステムでもログインができなくなります。

このように、他サービスによる影響を受ける可能性があるため、注意が必要です。

注意点②：不具合への対応が難しい

いくつかのサービスと連携していると、他のサービスで不具合が発生した場合に対応が難しいという問題もあります。他サービスの不具合を直接直すことはできないので、サービスの復旧待ちをしなければいけません。

注意点③：セキュリティに関する課題

APIを利用することで、ユーザーのセキュリティレベルを上げることができますが、システムという観点を考えると自社システムについて、外部システムとの「口」を用意することになるので、「口」がない状態と比べるとセキュリティホールになりうる可能性があることは理解しておく必要があります。

また、API提供者として、サービスの一部を提供する際は、新規ユーザー獲得の窓口になったり、サービス認知を図る役割を持ってくれますが、一方で自社サービスやプログラムを他者に使わせることになるとも言えます。

APIによって享受できるメリットは非常に大きいですが、一方で外部とつながる「口」になり、他社への依存が生まれるということを理解して使用するということが大切です。

3.　APIの連携方法

ここからは、API連携の一般的な方法について、解説します。連携の方法は連携したいAPIによって異なるので、詳しくは個別にご確認ください。

➀API提供会社に情報を登録する

連携したいAPIの提供会社に情報を登録します。ここでは、必要になることが多い情報の例をあげていきます。

＜API提供会社に登録する情報の例＞

• アプリケーションやソフトウェアの名称
• アプリケーションやソフトウェアの概要
• 国名
• トップページURL
• 戻り先URL
• APIを活用したい理由

登録後に審査が必要な場合もあります。TwitterやInstagramなど、連携したいシステムによっては英文による記述が必要な場合もあるのでご注意ください。

②APIキー、シークレットキーを取得する

通常ログインする際のログインIDとパスワードに当たる、「APIキー」と「シークレットキー」を取得し、ソフトウェアやアプリケーションに設定します。「APIキー」と「シークレットキー」は重要な情報なので、厳重に保管しましょう。

③APIの仕様書に沿って実装する

連携したいAPIが公開している仕様書に沿って、ソフトウェアやアプリケーションの連携部分を実装します。APIによって仕様が異なるので、ホームページなどで公開されている仕様書をよく読んで実装しテストを行いましょう。

4.　API連携を行うときはプロへの外注がオススメ

API連携はシステムの知見が必要

上記でAPI連携の方法を簡単に説明しましたが、基本的にAPI利用のドキュメントは、開発者向けに書かれているので、システム開発の知見がなければ、自身で対応するのはとても難しいものです。
API連携の注意点でも見てきたように、セキュリティ問題などは重要度の高いものであるため、素人で対応するのはリスクが大きいとも言えます。

API連携の依頼に向いている開発会社とは

では、API連携について開発会社に依頼・外注するときは、どのように依頼先を選べばよいのでしょうか。
API連携は一見ドキュメントが公開されているので、どの開発会社に相談しても対応してもらえそうに見えますが、実際はドキュメントを読んでそもそものシステムを理解するところから始まります。「他の人が作ったシステムを理解すること」は、外部から見ると一見簡単そうに見えますが、実際のところ開発者視点に立つと、なかなか手ごわい内容です。

自分で作っているシステムではないので、API提供者としてサービス提供しているシステムの仕様を理解したり、システムの癖を知るなど、他の人が作ったシステムについても抵抗なく学習して取り組めるような依頼先を見つけることが大切です。

一番手っ取り早いのは、利用したいと思っているAPI提供側のサービスについて、実際にAPI連携したことがある、もしくはドキュメントを確認したことがあるという開発会社を見つけることです。

このようなピンポイントの条件で開発会社を探すときは、ビジネスマッチングサービスの利用が最もシンプルかつ効率的な方法です。
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5.　まとめ

ここではAPI連携とは何か、具体例やメリット・注意点、API連携の方法などについて詳しく解説しました。API連携をすることで、低コストで優れた機能を実現できる、セキュリティを強化できるなどの多くのメリットがあります。

API連携をうまく活用し、自社業務効率化や提供サービスの機能拡充を行い、利用者の満足度を上げていきましょう。