【50歳からの挑戦記】第1回「英会話教室に通わず英語力を身に付けられるか？」

■「そのうちAIが自動翻訳してくれる」は、ただの言い訳です
問題はやり方です。いかに効率的に、楽しみながら学び、継続できるか。その方法は何か。
最初に考えたのは、ありきたりですが英会話教室に通うことでした。でも、気乗りがしない。出張多いから定期的に通うのは難しいし、お金もかけたくない、何より50過ぎての教室通いは気恥ずかしい。コストは、仕事に必要なスキルだから経費で落とせないこともないですが、英会話教室という響きがくすぐったくて、どうも前向きになれません。
「じゃ、どうするんだ」って責められると、今まではこんなこと言っていました、私。
AIが急速に進歩しているから、もうすぐ「翻訳こんにゃく」レベルのツールができて、どこに国の人でもリアルタイムで話せる日が来るんだ。それほど遠くない話だから、今、無理して英語を学ぶ必要はないと。
でもね、現状の翻訳ツールを使えばわかるけど、まだまだ、日本語の文章は小学校低学年レベルなんですよ。確かに3年前と比べたら飛躍的に性能がアップしているけど、テクノロジーの進歩が早いと言っても、あと3年はかかるというのが実感です。現代は市場の変化がとてつもなく早いので、3年の間にビジネス環境はガラっと変わってしまいます。それについていくには、やっぱり、今すぐ英語の力をつけないと、ダメですよね。
さて、IT系の仕事をたくさんしている私は、やるからにはテクノロジーを最大限に活用しようと考えました。
目標は、試験の合格ではないので、文法は二の次。どんな話者の英語も聞き取れ、8割方理解できることが目標です。もうすこし具体的に言うと、わからない単語が出てきたときに「その単語の意味はなんですか？」と聞けるようになること。これって結構難しいんです。一般常識レベルの単語を聞いちゃうと、「こいつ英語まったくわかってねぇな」とバレちゃうし、逆に、専門用語とか社内で使っている略語とか、ちょっと難しい表現について質問すれば、「こいつ英語の基本ができてるな」と思ってもらえるわけです。そのレベルまでいきたいなと。
というわけで、この目標達成に向けて、私は耳を慣らすことを第一のテーマに設定しました。過去に取材した人たちから「外国へ住んで最初は苦労したけど、ある日突然何をしゃべっているのかわかるようになった」、「英語の映画を見まくっていたら、3カ月くらいで突然、脳内で日本語に変換せず、自然と英語が理解できるようになった」といったエピソードを何度も聞いていたので、「どうやら、わかんなくても英語を聞き続けることがポイントらしいぞ」と思っていたからです。
この学習に活用したツールはPodcastです。

■レッスンじゃなく、英語の雑談をPodcastで聴きまくる
私は、いつも移動時間（歩いているとき、電車に乗っているとき、自転車に乗っているとき）は、必ずPodcastを聞いています。基本的には日々のニュースとその解説、世の中の動向がわかる番組、あと落語などを聞いています。この番組をひとつ減らし、英語に関するPodcastを聞くことにしました。

番組選びは難航しました。以前、スピード○○ニングっぽいコンテンツを聞いていましたが続かなかったので、この手のものは却下。基礎英語や英会話教室が提供している番組も同じ理由でNG。英語オンリーの番組も、さっぱり理解できないのでアウト。選り好みした結果、見つけたのが以下の2つです。
1つは「勝手にEJ（English Journal）」
もう1つは「台本なし英会話レッスン」
これオススメします。何が良いかって、いちいち英語を翻訳したり、解説したり、しないんです。両番組とも、メインパーソナリティーは日本人、パートナーはネイティブ。日本人は、日本語をしゃべり（「台本なし」のソータは英語もしゃべる）、ネイティブは英語のみ。1つのテーマを決めてお互い好き勝手に話します。何よりいいのは内容がおもしろいこと。おもしろいから、必然的に何をしゃべっているのか聞き取りたくなる。しかも、日本語で前振りとフォローがあり、日本人でも知っている単語・固有名詞がバンバン出てくるので、わかりやすいのです。
「勝手にEJ」は、英会話のアルクが同名の月刊誌を出版していて、それを題材に雑談しています。この前は「手塚治虫の漫画」をテーマに、日本人と外国人がそれぞれの視点で文化の違いにも触れながら、おもしろトークをしてました。「台本なし」は、聴視者からのメールや書き込みでテーマを決めているようで、たとえば「日本とアメリカの卒業式の違い」とか「一人暮らしとシェアハウス」とかをテーマに漫才のようなかけあいで20、30分話します。
テーマが身近だからか、日本語で前振り、つっこみ、質問がはいるからか、スピーカーの発音が良いのか、私でもおおよそ英語で何をしゃべっているのか理解できます。もちろん最初は、わからなかったのですが、2、3回コンテンツ聞いていたら、かなり聞こえてきました。これを毎日続けていたら、1週間ほどで耳が慣れてきました。
Podcastは、ほかにもSteeve JobsやObamaの演説とか、童話の英語版とか、CNNニュースとか、いろいろ試したけど、今使っているのは上記の2つだけです。これは毎日必ず聞いています。
これだけで上達するほど英語は甘くありません。英語挫折経験の上級者たる私は、当然わかっています。だから、他にも英語力をアップするため、あの手この手を駆使しています。うまくいったものもあるし、続かないものもあります。
偉そうに記事書いてますけど、実は英語を本気ではじめてから、まだ1カ月弱です。だから、この先、また挫折しちゃうかもってリスクがないわけじゃありません。
でも、今回は違うと確信している理由があるんです。まだ1カ月弱なのに、半端ない上達感を感じていて、英語の学びがどんどん楽しくなっているのです。その実感がなければ、こんな記事、書けません。ここまで書いて挫折したら恥ずかしくて、外歩けませんよ。知り合いも読んでるし、この記事。
だいぶ、長い記事になってしまいました。話したいことは、まだたくさんあるので、私がみつけた「楽して英語が上達する」ノウハウについては、第2回に詳細を記載することにします。